……晃动的视野，纷乱的雪花，还有背着自己的人口中呼出的白气……
……一回头，雪地里那串长长的脚印连接着西茅和果房……
……不能同年同月同日生，但求同年同月同日死……
……现在这世上唯一承认我方泗水存在的人……
……抱作一团，互相保护对方的两人，凌乱的拳脚落在身上……
……——悦来。
——嗯？
——我们会永远在一块儿吗？
——会的。……
……蝈蝈的叫声……
……中元节的西河沿，漂摇的荷花灯渐渐地远了，看不见了……
眼泪涌上来了，泗水在一片朦胧中望着低着头的悦来，忽然释然了。
真是，这个人为你做的难道还不够多吗？你还想依赖他、拖累他到何时？到死吗？还他自由吧，还他吧。你和他是兄弟，不是吗？
“是的，我和你，只是兄弟。”泗水自语道。
待到轿子过了，悦来抬起头时，眼前已空无一人，只有一串远去的脚印在雪地上等着被埋没。脸上有湿湿的东西淌了下来，悦来不明白自己为什么要哭。为什么呢？他不知道，他只知道，自己和泗水，从此以后永远只是兄弟，永远只能是兄弟了。
雪飘到脸上，泪也凉了。
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雪仍然在下，已是深冬。
“什么事啊，秋黛？”悦来跟着秋黛进屋。
秋黛给他倒了杯茶，笑道：“我有件东西要给你。”
“是吗？什么东西？”
“你等着，我去给你拿。”
悦来依言坐了下来。秋黛刚走进里屋，外面就有人敲门。于是悦来把门打开，见是徐狗子，便问：“什么事？”徐狗子一跺脚，说道：“还问呢！王敏在办差时晕了！快跟俺……哎，你等等！”悦来已经冲了出去。
等到秋黛满脸羞涩地走出来时，屋里已经没人了。她只看见敞开的房门，还有悦来一口未喝的新茶。看了看手里自己亲手缝制的靴子，秋黛笑着把它搁在桌上。早料到了会这样，为何还是与他对食了呢？为何？为何？她想哭，但她不愿哭。
一踏进泗水的房间，就像迈入冰窖，不单因为这里阴冷偏僻，更因为这屋里令人窒息的死气。
悦来轻轻地走到床前，只见泗水闭着眼睛，一动不动。他的脸色苍白，没有任何表情的样子就好象已经失去了生命的傀儡。悦来坐到床沿，伸出手想去抚摸他的面颊，但那只手在将要触到他时却停住了，转而下移替他摁了摁被子。又一次止步不前的悦来看着结拜兄弟，对他说道：“放心吧，很快就可以了，只差一步。”悦来站起身，注意到那只自己悄悄替换过的葫芦。
“还活着？不会吧。”他把葫芦取下来朝里看，发现那只蝈蝈早已死去多时。悦来叹了口气，把葫芦挂回原处，又看了眼泗水，才轻轻走出去掩上了门。
几日后，果房的首领太监潘延德暴毙，大总管梁九功顺势把贾悦来扶上了他的位子。
当日果房摆上酒席，为新任首领庆贺，觥筹交错，划拳声此起彼落……
一声乌啼，泗水猛然被惊醒。他出了身汗，觉得精神抖擞，说不出来的畅快。“好久没有这么舒服了。”泗水从榻上起来，随手披了件衣服，一眼看到了床檐上的葫芦。因为蝈蝈很久没叫，泗水开始是不敢看，后来由于身体不适，差不多把它给遗忘了。但他心里很清楚，深冬的秋虫无论如何都不可能还活着。
可是，他今天忽然想看看了，即便是死了也无所谓。
“果然。”他笑着说，沉默了一会儿，把目光投向窗外，“好美的雪花，雪积得多厚了呢？”泗水打开房门，一阵冷风吹了进来。
泗水忽然感应到了什么，随即明白了。他踏到雪上，走了几步，朝四周看了看，信手折了根小树枝，蹲下身。“要写什么？”他笑起来，“不知道啊。”口中说着不知道，手却自己动了起来。
一个浅浅地“涞”字印在了雪地上。
泗水收起了笑，痴痴地盯着那个已写过千百遍的字……
忽然，他浑身一僵，猛地咳出一口鲜血。红色滴落在白色之上，刺目地预示着结束。泗水支持不住，侧身倒了下去。
他慢慢朝天空看去，喃喃道：“原来，雪就是这样落下来的啊……”
“好了好了，我吃饱喝足了！”悦来好容易打发了果房众人，连忙朝西河沿奔去。他迫不及待要告诉那个人，告诉那个最重要的人，他成功了，一切都会好起来了！
……
透过自己呼出的白气，悦来看到倒在雪地里的泗水。