不给你找个助理什么的？不管于公于私？”
西维奥的目光依旧专注于那些跳动的虚拟屏幕上。“以前有。”他简洁地回答。
以前有？
维拉斯不得不揣摩起这个听着很普通但实际上含义颇深的话。“那一定是你的要求太高，把人吓跑了。”
西维奥蹙眉，又补充：“我还有雅典娜。”
还没等维拉斯对此说什么，人工智能就先跳了出来：“先生，我想殿下说的助理应当是狭义范围内的人。”
“哈哈哈哈！”维拉斯瞬间被逗乐了，“会主动拆台的人工智能？雅典娜的应答程序是谁设计的？我简直要爱上他了！”
西维奥微不可察地哽了一下，才重新抬头，目光平静。“雅典娜是我的私人ai。”
话里的含义不言而喻。糗出得有点大，维拉斯笑不出来了。他望天望地，最后尴尬地摸了摸自己的鼻子：“肚子饿了，我去弄点东西吃。”
这时已经差不多快到中午。出于一种莫可名状的心虚，维拉斯做了两份食物。把它们端出厨房时，他正好迎上西维奥投过来的目光。“吃不吃？”他问，刚才的尴尬还没完全散去，“如果不的话就……”
然而西维奥完全没让维拉斯的找补派上用场。“我也饿了。”他果断地让最后几块虚拟平板消失，起身走到餐桌边上。
两人面对面坐下，气氛依旧有些古怪。西维奥尝了一口他那份卖相看起来就不错的午餐，眉梢微微扬起，真心实意地称赞道：“手艺不错。”
维拉斯从刚才开始就提着的心总算放回了肚子里。“你听起来好像有点惊讶？”
“有一点。”西维奥承认，“对一个太子殿下来说，更是惊人。”
这话要是放在以前，维拉斯准保认为西维奥在反讽。但是现在，他只是笑了笑。“那是因为这个所谓的太子殿下只在皇宫里呆了七年。”
西维奥抬起眼。维拉斯察觉到这种注视，赶紧摆手：“这可不是抱怨，我只是在说实话。”
西维奥点点头，又摇摇头。“为什么？还是你上次说的那个原因吗？”
“差不多吧。”维拉斯小幅度耸肩，开始对付起自己的那份小羊排。
但西维奥没开动。他依旧注视着维拉斯，感到之前压抑着的那些疑问一个一个地蹦了出来——而现在可能是个寻求答案的好机会。“你为什么不联系帝国方面？”他问，“其实你完全可以这么做，而他们肯定会帮你离开联邦。”
“你大概想说，这样我就没必要和你合作了。”维拉斯想也不想地回答，“但是，为了我，再和联邦爆发一次冲突，嗯？”
“你觉得那不值得？”西维奥追问。
“没有值不值得，只有应不应该。”维拉斯毫不犹豫。他意识到西维奥一时半会儿不会把注意力转回到午餐上，干脆地放下刀叉。“一边是我，一边是帝国，你觉得哪个比较重要？”
这话说得很实际。帝国战败没多久，目前并没有足以与联邦对抗的资源。但这还不足以说服西维奥：“海盗宣称你已经死亡；所以如果暗中进行这件事……”
“你也说了，如果要避免再起冲突，那就必须‘暗中’。”维拉斯说，紧盯着西维奥的双眼，“这应该够你想到一点什么，对吧？”
“……海盗。”西维奥立刻意识到了问题所在。“你觉得他们有可能潜伏在你回帝国的途中？还是根本就觉得你和帝国联系可能直接把海盗招来？”
“都有一点吧。”维拉斯承认，“还不如卡庇特安全呢，对不？”
然而西维奥并没被转移关注重点。“我依旧觉得你的结论根本没有成立的前提。”他敏锐地指出，“不管你怎么说，那都只是可能。而事实是，你在最后一战时的表现已经震动了全星际。不管你是不是帝国太子，你都是帝国再次崛起的唯一希望——这点毋庸置疑。就算只为了这个，也一定有人不惜任何代价让你安全回到帝国。难道你在故意无视这个吗？”
一阵吓人的沉默。维拉斯半垂下头，略长的黑发遮盖了他的表情。
西维奥猛然意识到，他太直接了。以两人的关系，也许他根本不该这么和维拉斯说话。“抱歉，我……”
“你说的都对，没什么可抱歉的。”维拉斯打断他，声音发闷。“我确实在故意无视它。”
西维奥紧紧地注视着维拉斯。意识到对方在极其轻微地颤抖时，他不可避免地担心起来。“忘记刚才我说的吧。”
维拉斯干巴巴地摇头。“和你没关系，因为事实如此——”他停顿了下，还是说了出来，“我想要回到帝国，又害怕回到帝国。”
这句话在他心里憋得狠了，此时终于出口，轻松得不是一点两点。
西维奥真正诧异起来。“为什么？”
“对你来说，世界上最可怕的东西是不是失败？”维拉斯不答反问。
听起来不是普通意义的问话……西维奥在心里仔细思考了两遍，不怎么确定。“看情况？”
但维拉斯并不真的需要一个回答。“最可怕的不是失败，也不是我知道我会失败，甚至也不是我知道我会带着所有人走向失败。最可怕的是，”他终于抬起头，语气平静，容色却悲哀，“我带领的人知道最终会失败、我也无法挽救他们，可他们依然坚定不移地跟随我。”
“你……”西维奥被震动了。因为在维拉斯说出这话的同时，他就知道对方在说什么