叶小天出征了！
卧牛岭本寨的土兵，再加上从大万山中临时募召来的山民丁勇，一共有八千之众，这算是叶小天的嫡系子弟兵。展家、石阡杨家、果基家、铜仁于家四家共出兵五千人。
此外，两州八府其他土司人家也奉命纷纷派人自带钱粮辎重赶赴卧牛岭听任调遣，这些土司派出的人马数量就不等了，最多的八百人，最少的不过几十人。
这其中有的是因为该土司确实很小，领地最多相当于两三个镇子，能调动的全部土兵也就一二百人，他们既不可能像叶小天一样倾巢而出，就得留人保护大本营。另外就是有些土司陌奉阴违，敷衍了事。
对于这样的土司，李判官儿那儿自然记了一笔账。李判官就是李大状，叶小天做了土司后就有资格自己任命麾下官员了，不过由于长官司长官本身就不是多大的土官，可供任……命的土官职务就更少。
这次叶小天因为在最关键时刻上书皇帝表忠心，万历皇帝慷慨地把他的长官印衿换成了直径大了两寸的指挥使关防，叶小天麾下众文武自然也水涨船高，李大状也有了官身，一步到位，荣升从七品的判官。
李判官把这些人记下来，不仅是为了秋后算帐，也是为了把这些土司列为重点“照顾对象”，另造一册，呈送给掌印夫人田妙雯。田妙雯拿了这份名单，自然也会对这些土司“另眼相待。”
介时，征调钱粮、补充兵马，都会对这些土司另行一套做法，他们派的人虽然不多，却也不会希望把这些人丢在战场上做炮灰，这就是他们的软肋，掌印夫人自然会敲骨吸髓。利用战争把他们逐步拖下“叶小天的泥淖！”
到时候，不管他们愿不愿意，都再也下不了叶小天这驾战车，只能也得变成他的附庸。最终，叶小天率部众一万八千人，浩浩荡荡踏上征程。此行，他只带了一个女人：田雌凤。
他没有必要把带她同行的原因宣告三军，但中军大帐里有个漂亮女人晃来晃去也是麻烦，所以田雌凤便也换了军士的衣服，行走中军帐内。俨然就是叶小天的书记官。
叶小天没有对她锁镣加身，因为中军大帐内外的士兵都是由华云飞亲手训练出来的土司死士，叶小天已经吩咐他们戒备田雌凤，田雌凤纵然肋插双翅，也休想飞出叶小天的中军。
叶小天也不必担心田雌凤想伤害他，以田雌凤如此聪明的一个女子，明知不可为的事，她不会做，所以予她一定范围内的自由。并不为害。
对于田雌凤为了自保，曾经说过的一番谎话，叶小天并没有每天追着娇妻解释，有些事解释过了反而不如不解释。而田妙雯、展凝儿等人对于他们之间的关系也始终是半信半疑。
其实疑的那一半倒未必是针对叶小天。而是针对男性这个群体。“天下乌鸦一般黑”，“哪个猫儿不吃腥”，这就是女人对男人的看法了，叶小天也是男人。自然而然地就被她们认为田雌凤所言的可能性大增。
不过，叶小天带上田雌凤，她们却相信不会是因为贪图女色。首先是在为叶小天很聪明。他应该知道此行的危险，断然不会在此时还耽逸于女色。另一方面，还是基于天下乌鸦一般黑，哪个猫儿不吃腥这个颠扑不破的真理：
田雌凤都是他的囊中之物了，有必要不依不舍，出兵打仗都要带着么？这可不符合男人的作法，所以他们相信了叶小天的说辞：带着田雌凤，可以有助于他对杨应龙做出更精准的判断。
而这种种判断依据之中，丝毫无关他的人品，叶小天也是醉了。
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整个战局已经开始发生了变化。朝廷在被打了一个措手不及后渐渐反应过来，一些无能之将、平庸之官也被撤换；而杨应龙面对二十多万明军的集结，也生起了畏惧之心，他此时占领的地盘相当于把播州版图扩展了一倍，便失去了进取之心，有心守住现有地盘，自立称帝，攻守之势易位。
李化龙临危受命，再度赶回四川，节制川、湖、贵三省兵事，调东征朝鲜的名将刘挺、董一元等人回师相助，于此同时，又继续增调浙、闽、粤等省将士赴援。
此时，原本游戈于松藩防线，应对孛拜的总兵万鏊也移师重庆，主持对播兵事。叶小天率大军一万八千人，一路走一路拉练，以便整合三军，他沿石阡、思南、德江，一路北上，进入四川，赶赴重庆集结。
前一遭叶小天公开入川，是替杨应龙做人证；第二遭秘密入川，是帮杨应龙把他的情人覃夫人和私生子马千驷带回播州。这一次大张旗鼓公开入川，却是赶往重庆府，参与对杨应龙的讨伐。
叶小天不去贵州府，一方面是因为贵州高度自治的土官太多，叶梦熊虽然能干，此时能起的主要作用也不过就是稳定贵州诸土司不跟着生乱，让他主动出击所能动用的兵马远不及四川方面，叶梦熊的主要作用是稳定地方打配合。
另一方面，也是因为去贵阳他就得西进，穿过石阡府，渡江去贵阳。而在出石阡时，很容易被播州突袭。镇守这一线的是石阡童家，童家自保尚且有些困难，一旦愚袭想要他们支援，那是绝无可能的。
那样的话，叶小天近两万大军，折戟沉沙，葬送在乌江畔的可能是很大的，所以叶小天选择北上，从原田氏地盘的两州八府境内直接进入四川，聚拢到李化龙