戴小楼笑得非常邪恶,脸上所有的肉都皱在了一起。
苏浩抓了抓头发,颇为郁闷地说：“你这是给我挖了一个陷阱。至少,感觉上是这样。”
戴小楼仍然笑着：“就算看出来是陷阱,你也会主动跳下去,是这样吗？”
苏浩注视着他：“你怎么知道我会按照你说的去做？我可没兴趣呆在那个小镇上混吃等死,我想去战斗部队。”
“好吧我可以满足你的心愿。”
戴小楼对苏浩的试探毫不在意。他从随身皮包里取出一份文件,做出一副要用力撕毁的样子,嘴上说着：“把你刚才说过的话再重复一遍。我现在就把奖励文件撕掉,然后再补充一份新的报告。战斗部队是吗？前线就需要像你这样的勇士和人才。去吧你会在鲜血和火焰中得到重生的,就像传说中那种叫做“凤凰”的火鸡。”
玩笑终究是玩笑,苏浩其实很感激戴小楼为自己做的一切。当他走下飞艇悬梯,站在木叶镇广场上的时候,这种感觉就变得越发深刻。
“你总算是回来了。”
肯森比苏浩离开的时候变得越发苍老,额头上的皱纹也更加深刻：“这段时间发生了很多事情。总的来说,坏的比好的多。虽然我也想说点儿好听话让你高兴高兴,但事实如此,没办法编造谎言。”
一种熟悉的亲近感,在苏浩身体里油然而生。这是“蜂王”与“工蜂”之间最正常的生物反应。肯森如此,莫刑馗也是这样。在自己离开的这段时间,他们并没有闲着,站在广场上,苏浩可以感觉到木叶镇上多了不少陌生的亲近气息。他们全部都是刚刚发展起来的“工蜂”。
“在我们周围,已经出现了一些讨厌的苍蝇。”
莫刑馗并非是在叫苦,只是用低沉慎重的语调摆明事实：“在空中,你应该比在地上看的更加清楚。北面那个城市叫做奥维亚多,差不多就是在你走后不久出现的。他们用各种手段拉拢镇上的人,离开的人很多,我们实在没有更好的应对方法。虽然我们不缺粮食,基本生活物资也很充足,但他们的商品种类要比我们丰富得多,也更加便宜。更糟糕的是,他们控制了通往帝国内域的商道。”
苏浩刚刚露出的笑容消失了,表情变得阴冷而带有淡淡的惊讶：“怎么,还有人在那条路上设置路卡吗？”
“像上次那样的收费点倒是没有。不过,情况比那个时候还要严重。”
肯森接上话回答：“他们控制了距离最近的内域城市商业市场。我们再也不能按照从前的价格购买酒类和其它物资。我们不缺盐,但衣服和药品必须通过那里才能购入。除了必要的储备,日常消耗也是大项。”
苏浩的眉头不由自主皱了起来：“药品购买价格上调了多少？”
肯森抹了一把脸,抬起右手,竖起三根手指。
“三倍？”
肯森神情严肃地摇摇头：“整整三十倍。这在以前根本就是不可想象的事情。区区一小瓶医用酒精,最多也就是两个铜币的售价。现在,它们已经涨到了将近一个银币的可怕程度。这还是去年月份的价格,现在……”
苏浩不由得倒抽一口冷气：“难道,从去年开始,你们就再没有进行过任何贸易？”
“去得越多,就亏得越多。”
莫刑馗闷闷不乐地回答：“我们这里出产最多的货物,就是狼人毛皮。虽然是没有经过鞣制的原皮,价格却也很高。就在你走后的第四个月,帝国内域那边对我们的毛皮收购价格就全面跌落。以前,一张最上等的银狼皮可以卖到一个金币,甚至两个金币。现在,同等品质的银狼皮,最多也就值二十个铜板。这还是把货物拉到帝国内域交易的情况,如果是毛皮商人来到镇上收购,价格还会被压得更低。”
苏浩脸上的惊讶已经变成了愤怒：“这怎么可能？”
“没什么不可能的。”
莫刑馗冷静地说：“商业规律就是如此。只要有足够的资金,就能对某个固定区域形成封锁性质的价格碾压。我们所在的位置太偏僻了,通往帝国内域的道路就只有一条。路程遥远不说,沿途也没有什么安全保障。抚州,是距离我们最近的帝国内域城市。我们的商道只能延伸到那里。当然,我们也可以前往更远的宿州、涠洲,或者是乾州,但谁也不敢保证那里的市场同样也被控制。如果真的出现这种情况,外出的人能否活着回来,恐怕都是未知数。”
苏浩陷入了思考。
帝国内域是一个广义上的概念。以木叶镇居民的惯常思维,帝国内域通常是指44l步兵师防区边缘的抚州。那里是距离木叶镇最近的内域城市,也是这条商道常规意义上的起始点。不过,在人类帝国的地图上,抚州只是位于边境地区的一座偏僻城市,商业不算发达,人口也不太多。真正的贸易繁华区域其实在木叶镇东北方向,可是那里路程足足超过抚州方向四倍还多,地形复杂不说,沿途的危险程度也成倍增加。
一张最上等的银狼皮,当然不可能只值二十个铜板。即便是原皮,在帝国内域商业城市的售价,也高达五枚金币以上。其中的区别,相当于地球上,一张水貂皮在原产地西伯利亚,与洛杉矶之间的价格售卖差距。生活在西伯利亚的猎人当然不可能为了一张毛皮前往洛杉矶,他们最常用的做法,就是把毛皮运往邻近城市卖掉。至于这些毛皮中间转了多少次手？有多少人从中获利？最终售卖价格又是多少？都与猎人们无关。
但无论如何,二十个铜板绝对是故