马车中，两人一样对坐，却更生疏。
「爹，何事对展丰说？」
「难得你有心，洁儿都走了年余，还认我这爹。」
「是展丰有负爹的托付，没照顾好洁儿。」
「爹有听说，将军府日前抓着两内贼送官府，也算你为洁儿报了仇，别再挂心。」
「若不是答应洁儿在先，展丰更想亲手血刃两人。」
「遭自家人背叛的痛，爹明白。自太后不明不白死去。皇后跟太子……唉……展丰，凡事小心。爹老已，不久想挂冠归隐，兆国未来就交给你和洁儿她哥哥们。袣峟破格擢升左将军，是幸也是不幸，你们……互相照应，爹才安心。」
「展丰明白，爹放心，大哥精忠健勇，资历虽浅，却有大将之风，他为左将是兆国之福。」
展丰在城门边下了马车，转进人烟稀少的死巷，轻敲一老旧木门，倾刻木门微裂直缝，他轻推闪身而入。
一女子已在门边捧着寻常民衣，示意展丰先换脱下显眼的官服。随後领其至百艳楼房。
「齐大哥，你今天来得晚些，朝事耽搁了？」
「不，刚跟魏长安共车说了话。来……这是夏大夫要的食药录记。」展丰见芍襄谨慎收好後问「圣上龙体似乎越来越差，夏大夫真有办法救？」
「经过苑心之事，你还信不过她？」
「嗯……若非她诊出苑心受胎月，给阿义服了错魂散，我还不知要受那两人愚弄到几时。」
「齐大哥，别想了，现下救圣上事要紧，夏大夫要你设法送这信给圣上看，後续她自会安排。」
展丰收起信感叹「夏大夫术高谋巧，委身百艳楼实谓可惜。不似我……」
「英雄无用武之地？」芍襄抢话。展丰落寞笑笑。
芍襄摇头「夏大夫虽女流之辈，但亦知国难当前，匹夫女子各尽其力之理。」她跟着牵住展丰手「齐大哥……芍襄始终记得你出征前，我俩共度那夜，你说从军不为建功，只为延续父亲攘内安外，让国君无忧百姓无患的志业。芍襄现下仍崇敬着忠胆爱国的齐大哥。」说完娇羞地垂下眼。
展丰将芍襄的恋慕尽收眼底，一时情动反握紧手中纤柔温指，却不言语。
芍襄轻靠上展丰胸肩腻声说着「那时……芍襄就决定，来日一定要变为真正的女儿身，再让齐大哥看看，证明芍襄非因阴阳人身才得齐大哥喜欢，甚至……」芍襄停顿，手拉起齐大哥掌心覆於心间「妄想取代嫂子，解齐大哥伤痛。」
展丰无奈笑应「芍襄……一日未寻到你嫂子屍骨，大哥便不信她真死了，就会信守对她的承诺。」
「芍襄自是明白齐大哥对嫂子的心意。故一直不敢表露……今日见大哥消沉才……让你笑话了。」芍襄说完轻放开手微微转身。
「不……」展丰反握住她松脱手心「是大哥的错，明知芍襄付出许多，却无法承诺，反误了你。」
芍襄低头甜声笑道「芍襄有齐大哥这话就够了。」
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玄平拉起檍洁半坐，深拥中延续未竟的激情，不让彼此再有空间喘息怀疑。
檍洁跨坐玄平身上，两人颈子交扣着，肩胸腰肚紧紧相贴，身体同步起伏着喘息、心跳、律动。即便视线晃动剧烈，檍洁还是注意到桌上有个浅水盆，里头养着鲜花，透着月光依稀可辨那花是殷红色的。
檍洁大喘着，语气难掩兴奋「玄平……你找到了……是吗？……朱红的……栀子花。」檍洁全身使力紧抱玄平，像要将自己崁入，成为他的一部分，永不分离。
「是……属于你的红栀。」玄平语气透着兴奋喜悦。
他没想到暗夜中，她竟一眼便认出他准备的惊喜。再听见她满是笑意的喘吟声，他更确定她没忘记关于他的一切。因着回忆，两人此刻身心已全为对方占有，专注宣泄深埋心底的渴望，毫无保留的献出所有。
最后两人用尽气力终达至无我境界，瘫软而平静地互拥，感受体温汗液交融延续着交付彼此的完全信任。
檍洁望着幽暗处的水面红光，在他耳边轻问「玄平，那树在哪，能带檍洁去看吗？」
玄平也靠在她耳边回应「在我娘亲故乡，我们一同归去，在那树旁盖屋成家，可好？」
檍洁转看玄平微笑慎重地点头「好……」
玄平望着檍洁柔美恬静的笑脸，想起是时候将她体内的蛊虫引出「檍洁，睡下吧。」
她闭起半眯双眼轻声答应，玄平依旧一手拥着她，一手则摸索衣物取出青笛吹奏。
檍洁仍是安睡状态，丝毫未有受蛊虫干扰难耐的迹象。
玄平不解，收起无用的笛子，以指腹按她腕间，脉象平稳。
玄平心想，难道蛊虫已死？他摇头默想：不可能，白种食子虫生命力比黑种强，且胃口其大，若笛声催醒时未得满足，饥饿时亦会伺机活动。檍洁不可能耐得住蛊虫反覆侵扰的刺激。
除非……齐展丰长达半年刻意不碰她，蛊虫才会萎缩死亡。
「是齐展丰长期冷落你，你才离开他吗？」玄平亲吻檍洁脸颊，轻声问着得不到回应的疑问。
玄平将檍洁的脸靠