咸丰四年，四月十八日，天地会头目何六在广东惠州府境内率众起事，何六起事不过八日，就沿东江打下东莞县城，在占据东莞县城后，何六率领的起义军很快壮大到两万多人，两广总督叶名琛听闻此报，连忙向广东其他府县调集兵马，前来围剿何六。
此时在东莞县城内，何六意气风发的坐在原东莞县衙内，堂下众将也都是个个喜笑颜开，这时坐在何六不远处的吴丰问道，大哥，下一步我们是西进广州，还是东进惠州啊。
吴丰自何六还未成为广东天地会东江各县堂主时，就已和何六关系甚好，如今何六率众起事，吴丰更是成了何六手下的得力干将。堂下众人听吴丰问及此事，也都是安静下来听何六怎么打算，而何六听此却是不由皱了皱眉，广州那般富饶，谁不想打下广州城后招兵买马，坐享荣华富贵。
但广州城如此重要和诱人，肯定不是那么好打的，说不得还会在广州城下撞得头破血流，但这都不是问题，胆敢起兵造反的，拿个不是把脑袋绑在裤腰带上混饭吃的胆大包天之人，但何六作为东江各县的天地会统领，怎么能跑到广州抢同为天地会的虎口之食，不说在名义站不住，就是道义上也站不住啊，虽然两者同为天地会，但任谁都知道，两者虽然有名义上的上下关系，但也是如李士稷和太平天国的关系一般，听封不听令。
何六在沉默了一番后说道，我听闻佛山的陈舵主和李堂主，广州的陈堂主也打算不久后起事，到时广州城他们肯定会打的，广州毕竟不是我们的地盘，我们这般插一脚，就算打下广州城，也不会有什么油水分给我们。如今我们起事不久，还是安心在这东江两岸慢慢发展吧，吴丰听此还要起身说些什么，但见何六对他摇头示意，也只得心有不甘的坐下。
就在何六决定安心在东江两岸慢慢发展之时，在五月初一之时，天地会陈开也是在佛山举起反清复明的大旗，陈开在攻下佛山之后，建号大宁。在陈开起事不久后，李文茂和陈显粱也是相继在广州附近起事响应陈开，天地会起事不过旬日，竟连下广州城附近数十州县，广州渐渐变成海中孤岛，势孤援绝了。
而两广总督叶名琛在何六起事之后，也是密切关注广州附近的天地会，并暗暗布置集中人马，准备固守广州城，等待咸丰救援，同时派出快马，让还在赣州城下的黄粱维尽快率军回援广州城，黄粱维本就在赣州城下不知如何是好，接到总督叶名琛的信后，马上率领五万大军日月兼程返还广州城。
而准备包围广州城，让广州城内外绝援的陈开李文茂等人，在五月十八日时，突然发现黄粱维的五万大军正在赶往广州城，陈开等人大吃一惊，心中不由大骂李士稷，黄粱维的五万大军只去了赣州两月就回师广州了，算上来回的时间，黄粱维也就与红巾军交战了一个多月，如今天地会才刚刚起事不久，要是让黄粱维的五万大军回师广州城，陈开等人还真没多少把握能打下广州城。
因此，对于黄粱维五万大军的突然出现，陈开等人也没有时间去质问李士稷是故意放回黄粱维的五万大军还是已经尽力了，在离广州城不远的花县，陈开等人匆忙的聚集了六万大军准备拦截黄粱维的五万大军，别看天地会人多势众，但论起战力，天地会绝对比不上黄粱维的五万大军，不说天地会起义军江湖作风重，就是像陈开这些在天地会中名望甚高之人，对于天地会义军也难以做到令行禁止，所以历史上陈开等人就算聚集了数十万人，也没能打下广州城。不过也不能因此而藐视天地会的力量，毕竟就算是八万只猪，也够黄粱维吃一壶了。
咸丰四年，五月十八日，李文茂率八万天地会义军和准备回援广州城的黄粱维五万大军在花县对峙着，一方要走，一方要拦，两者之间的大战已是一触即发了，而陈开和陈显良还在广州城附近聚集兵马，准备完成对广州城的合围之势。
李文茂在探听黄粱维要回援广州城时，便提早在花县广挖壕沟，设营建寨，但不知是天地会的办事效率慢，还是黄粱维的大军走得快，李文茂还没准备完全，就已和黄粱维对峙上了，李文茂在半个多月前还是个黑帮老大，如今却成了六万大军的统帅，在刚刚统领这大军时，李文茂看着浩浩荡荡，连绵不绝的六万大军也是自信满满，但当李文茂看见黄粱维的五万大军时，总感觉自己这六万大军和黄粱维的五万大军有点差距，李文茂见此心中不由有些慌了，但不管如何，李文茂还是只能硬着头皮与黄粱维的五万大军对上，陈开可是让李文茂至少要拖住黄粱维的五万大军半个月。
黄粱维在快到花县之时，听得探马来报说前方有至少六万大军摆开阵势要阻拦自己，心中不由大吃一惊，暗想这天地会怎么这么牛逼，起事不到一月竟能派出六万大军来拦截自己，黄粱维心想天地会如此势大，也不知广州城能不能守住，心中都不禁犹豫要不要回援广州城，但黄粱维仔细想了想，要是广州这坐重城因为自己而被天地会攻破，自己有十个脑袋怕都不够咸丰砍，想到这，黄粱维还是决定回师广州城。
黄粱维站在天地会阵营不远处，看着自己有些看不懂的天地会阵势，不禁想到，这天地会虽然人多，但不论打仗的经验和战术，还是统帅的能力，怕都比不得红巾贼这种积年老贼，如今天地会还是摆