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麦迪尔醒来的时候已经在医院里了，他还没完全康复就被押上了法庭，经过庭审，麦迪尔因故意伤害罪被判处有期徒刑十年。
麦迪尔后来通过母亲探监时的讲述得知了整个事件的过程，那天他跑回村里去通知大家时，阿龙就带着剩下的三个人跟上西村的十个人打了起来，虽然东上村这边人数较少，但是阿龙真的会武功，带领三个人就把对方的十个人打回去了，把走在前头的领队砍成重伤，那个人就是阮红霞的父亲，当时阮红霞以为父亲被砍死了，就到上溪来寻仇，也就有了后面的整个过程。在麦迪尔晕倒之后警察来了，开了几枪控制住局面，也抓走几个主要参与械斗的人，几天之后就放了，最后被判刑的只有麦迪尔和阿龙两个人，阿龙也被判了十五年。后来听说阮红霞的父亲没有死，但是一只手废了，再也不能干重活。两个村的所有参与械斗的武器都被收走了，连西瓜刀也没留下。
1997年大旱没有结束，东西上村依然为水源分配问题争论不休，但是再也没有发生大规模的械斗，也就是那一年，阮红霞考上大学。整一年的时间，每个月的探监日期阮红霞都会来探望麦迪尔，然而麦迪尔从来没有见过阮红霞一面。
接下来的时间里无论中国还是世界都发生了许多事情，香港和澳门相继回归、美国发生震惊世界的911事件、中国申奥成功、伊拉克战争爆发，整个世界都在变化，然而纵然世界再怎么变化，麦迪尔的世界只有监狱的四壁高墙和母亲定期的探望。麦迪尔的父亲没有脸面再回东上村，除了节假日回来看看儿子，没有再过多地回过山城，更没有踏进东上村一步，他虽然外出打工，但从骨子里都是个农民，已经没有脸面面对东上村的列祖列宗了，就算回到东上村，在人前也抬不起头，他的内心充满了矛盾，既为儿子的行为蒙羞，也无比心疼儿子。麦迪尔母亲为了可以每个月来山城监狱探监，十年来一直留在东上村，在东上村已经没有人把她当做本村村民了，无论在她面前还是人后总会谈论麦迪尔——这个忘恩负义、数典忘祖的畜生，他是东上村历史上最大的污点，他不配做勇敢而勤劳的麦家子孙，族谱上也不该再有麦迪尔。麦迪尔妈妈在东上村受尽了村民的指责和控诉，麦迪尔的父亲和姐姐们常常让她跟他们其中一个一起在外地生活，然而麦迪尔是她最大的牵挂，她要等到儿子出狱后一起离开这个是非之地。
阮红霞大学毕业之后回到山城做了个高中的老师，这所学校正是当年她跟麦迪尔一起就读的高中，她常常走过那些熟悉的校道，十年间，这所学校也发生了许多的变化，甚至当年他们上课的教学楼也拆了，还好校门口附近的陶然亭还在，让她还能看到关于麦迪尔的记忆。每次经过陶然亭，她都隐隐约约感觉到有个人在等她，然而当她走进亭子的时候，只有几个学生年轻的面孔。她常常到高中时跟麦迪尔一起自习的图书馆去，看那些他们曾一起看过的书，有些书到了现在才看明白。十年来，每个月的探监日期她都会到山城监狱探望麦迪尔，可是麦迪尔总是拒绝，每次都会遇到麦迪尔妈妈，她就迫不及待地打听麦迪尔的消息，麦迪尔妈妈开始时会劝红霞别来了，无论现在还是未来，他们两个都是两个世界的人，他们根本没有共同的未来，同时也不愿意自己的儿子跟东上村或者西上村有任何的瓜葛，况且麦迪尔也不会愿意见她，问的次数多了，她也看出了红霞的心意，逐渐愿意告诉她关于麦迪尔的近况，有时还会帮她给麦迪尔带些她拿来的食物之类。
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十年的时光在麦迪尔暗无天日的牢房里流过，他终于迎来了出狱的一天，那天天空特别晴朗，十年来麦迪尔从来没有见过这么刺眼的阳光和湛蓝的天空。当他走出监狱的一天，麦迪尔的父母已经在监狱外面等待了，麦迪尔见到他们的一刻不禁潸然泪下，这么多年来自己亏欠他们太多了，此刻的他们已经如此衰老却仍然为自己担惊受怕。麦迪尔跟两位老人紧紧地抱在一起，所有人都哭了，仿佛这么多年来的委屈在一瞬间都随眼泪释放出来。
根据习俗，麦迪尔的父母带了一些干草，在地上点燃让麦迪尔跨过去，同时用竹叶沾了水在身上掸去所有的霉运，这些程序都做完了，他们才踏上回家的路。麦迪尔的父亲和麦迪尔都隔了十年才回到东上村，回到村里他们一路面对的是白眼和带着无数脏话的议论，但是一切对他们来说都已经没有关系了，因为这可能是他们最后一次回东上村，以后都不会回到这片是非之地。
麦迪尔的父母没有收拾太多的行李，他们渴望离开这个地方，除了一家人的团聚什么也不带走。可是麦迪尔却迟迟不愿启程，他一连几天的大部分时间都待在房间里，说想一个人静静。
在他们回到东上村第五天的傍晚，麦迪尔一个人坐在房间的窗前看日落，黄昏的无限霞光多么美好，染红了半边天。每次看到夕阳，麦迪尔都会想起阮红霞，如果曾经的自己离她很远，但是在另外一个地方还可以见到她，那么现在的自己真的永远离开她了，她真的变成了天空中灿烂的红霞，可望却永远不可及。多么美丽的黄昏，多么动人的红霞，麦迪尔无限深情地看着天边的红霞，脸上流露出微笑，眼泪却不禁流了下来。
这时候身后传来开门的声