崇祯十四年，六月，多地久旱不雨，飞蝗蔽天。
米价飙升，流民满道，死尸遍地，穷乡僻壤百姓易子而食，糟粮腐渣以珍珠相换，临道树木皆被剥皮枯死，原野之地尽成黄土沙堆。朝廷设厂施粥，奈何日争食者千万，无济于事。
大明朝如危楼广厦将倾，人无温饱而失去纲常lún_lǐ之仪。
玉宇琼楼施粥，月娘照碧皆倾其所有，饥荒刚发之际，尚有酸秀才愤恨道“不食秦淮不义之粥”，到最后，纷纷破布尘土掩面上秦淮乞食。
秦照碧手中的馒头被狼狈逃难的流民争抢一空后，突然有些落寞地站在原地，视线中这些满面尘土的灾民，哪一个从前不是合家融融？一色灰土的视野里，突然出现了清爽亮目的颀长身影，她心中咯噔一下，差点认不出蓄须的陈光义。
“我一介文人，不能为国舞刀弄枪，只好自请调来此地赈灾，也算不辱皇恩。现在想来，老话说得真对，百无一用是书生啊。”他轻叹一声。陈光义的眉眼不再似从前淡雅从容，平添略显老态的忧愁。国仇当前，手无缚鸡之力的文人能做什么呢？只有空叹息。
“那我岂不是更无用？我这双手啊，只会弹点琵琶解解愁，还不是会被骂作‘淫靡之音’。”秦照碧这话不经思索脱口而出，不过是聊以自嘲。但真正脱口之后才突然反应过来，已经迟了。
陈光义皱眉敛容，一副内疚自怨的样子，低声道：“碧儿，你心里还在怨我。”
秦照碧摇摇头，确确实实是发自内心的摇头。但在陈光义眼中却是另一层意思，他又道：“我们和解吧。碧儿，我娘已经去世三年了，她临死前还叨唠我把你找回来……她老人家只是脾气倔，心里还念着你。”
秦照碧突然沉默了，哑口无言，心里连答话的词都凑不出一个。她突然想起许显纯，那个心狠手辣的人，她不敢相认的父亲。也许这是这么多年来她心里想起他第一次用到“父亲”这个词，他不是心里没过她，但他又懦弱地不敢认她。
她曾经对他恨得咬牙切齿，甚至连他被斩首也不愿前去祭拜，可现在想起他，却又觉得对不住他。
陈光义没有想到，她会说：“你让我再想想吧。”
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崇祯九年的时候，金国大汗皇太极称帝，将国号“大金”改为“大清”。
清兵如狂风席卷大明国土，铁骑踏裂江山，震动万千百姓。与“闯王”李自成队伍如双拳挥向苟延残喘的大明，弃明投清降李者逐日增多。
人真是自私的动物，在国破家亡之际，第一个想到的永远是保全自己的性命。对于一些人而言，尊严就如男人的头发，不需要的时候就可以不痛不痒地剪下。
秦照碧没有想到的是，在万千流民中狼狈出走的，居然有曾经艳绝秦淮的媚生姑娘。芸娘一身褴褛匍匐到玉宇琼楼门前时，谁也没有认出她。毕竟她从来光鲜亮丽，谁也不曾见过如此肮脏落魄的她。一张口吐出的不是婉转莺啼，而是破木门吱呀的怪叫声，像猫爪子般挠着听者的心。
照碧是第一个认出她的人，将她扶入大堂，洗脸擦身，梳理乱入蓬麻的头发，看她双手捧着馒头，狼狈地往嘴里塞着，好像饿了三辈子的人，只顾把干瘪的肚子填满，嚼着吃着，两行眼泪突然冲刷下来，含着未嚼烂的馒头抱头痛哭。
直到月娘前来，芸娘的情绪才慢慢平静下来。
“侯爷、侯爷要投清了。”芸娘口齿不清地囔囔道，声音嘶哑，“我不肯去，别人说，那群蛮子比qín_shòu还可怕，糟蹋女人的时候还会咬下一块肉来。侯爷说，我若不肯去，就把我卖到窑子里。我跪下求他，把头都磕破了，要他放我回来，我会给他更多银票……”
“我把首饰银票全给他了，一路乞讨回秦淮，我的脚从来没有走过这么多路，都烂了，但我想，我不能死，爬也要爬回来。”
月娘抱着芸娘的头，痛惜道：“不怕了，好在回来了。有月姨一口吃，你就不会饿着。让那个臭男人见鬼去吧，活该以后被一刀刀划死！”
照碧决定随陈光义回京师那日，瞥眼望见琼楼上，瘦弱愁容的芸娘抱着琵琶倚坐栏杆旁，苍白瘦削的脸上抹着浓妆，不但不能使她面色回春，反而更添枯瘦之感。街巷中泥垢堵塞，流民卧地，面黄肌瘦，匍匐如蝼蚁，而她手中的琵琶弦却弹奏艳曲，只是这昔日柔艳之曲今时听来，却是别样的凄婉。
一路上他们都胆战心惊，生怕流寇突然袭来，更怕遭遇叛军。照碧在应天都已听闻，自称闯王的李自成攻破洛阳，杀死福王，并将福王的肉与福王府的鹿肉一同烹煮，名为“福禄宴”，光想想都令人毛骨悚然、胆战心惊，要是那些叛贼突来抓走陈光义……她简直不敢想象，挽着陈光义的手不由得收紧。
他嘴角浮现一抹淡笑，抚了抚她的手背，心里突然感到满足和欣然。但他也明白这种情绪来得不是时候，特别在这国破家亡之际，哀鸿遍野之时，但他就是情不自禁地想要对她笑一笑。
许显纯当年被斩杀后暴尸街头，等家人前来偷偷收敛时，早已挫骨扬灰