“赵朝奉还在犹豫什么？这正是你报效朝廷的好机会啊。”忽然间大堂右侧的屏风背后走出一人，朗声说道。
赵士晟乍得一惊，端详一番，只见此人身披羽衣，头戴太极冠，拿着一把拂尘，笑眯眯地看着自己——分明是个道士。
孙秀见状笑道：“这是老夫的尊师，法号玄平真人，道法精妙，仙术灵异，乃是一位旷古绝今的世外高人！”
赵士晟遂立即起身作揖拜见，恭敬道：“鄙人太原赵士晟，初见高人之道骨，可谓是出尘脱俗，令某不禁如沐仙风，万分清爽！”
道士捋一捋长须，冷峻道：“赵朝奉可真会说话，不过贫道可没那么超凡，不过略有些法术罢了。”
孙秀道：“尊师都已发话了，赵朝奉就不要再推辞了吧，你与我儿本就有旧，眼下正是朝廷用人之际，一旦他日凯旋，老夫必表奏圣上，为赵朝奉记功行赏！”
赵士晟对孙秀的许诺并不在乎，但不敢得罪他，便横下心答允道：“承蒙相公大人看重，赵士晟岂敢不识抬举，何况是此等美差？请相公大人放心，我赵士晟即使是赴汤蹈火，也要尽力辅佐令郎，绝不辜负大人重托！”
孙秀拍拍赵士晟的肩膀，奸诈地笑了一笑，似乎非常满意，问道士道：“先生你看，赵朝奉将来会官居几品？”
道士也微微一笑，回道：“赵朝奉面堂光明，气脉充盈，如旭升之日，不出数年，将居于中天！”
孙秀道：“如此贵盛之相，真是人间极品，老夫有生之年若能得见，还望赵朝奉勿忘今日。”
赵士晟并不信道士的那套客气话，只唯唯诺诺的敷衍一番，又和他们二人喝了几杯，直到孙秀尽兴，方才告辞离去。
……
三天后，赵士晟和张松奉召上朝面圣，此时的他一身银白绣袍，头戴七寸长冠，腰系青色玉带，步履飘逸，英姿勃发，在一名小黄门的指引下，从南掖门进入南宫，又沿着宽阔的白石大道，向帝国的中枢之地迈进。
“这皇宫宝地，何其雄浑壮丽。”赵士晟环顾四面，被这威严的气势所震慑，有些战战兢兢，“可我隐约感觉这宫城之内危机四伏，赵王这帝位怕是坐不得安稳。”
不过对于朝贺赵士晟却是有很大的信心，早在进宫之前，他已通过多方打听得知：全国除司州（朝廷直隶）之外的十八州中，目前已经进京上表朝贺的只有雍、梁、并三州，其他的十五州都没有动静——新皇帝目前很需要赵士晟怀中的这一份贺表，一定会隆重地礼遇他。
宫城由南北二座宫城构成，尊贵的皇帝与后妃们居住在北宫，大臣们议政办公则在南宫，二宫之间有复道连接，内外都有重兵把守，防卫森严无比。
赵士晟穿越重重宫门，直达正在召开朝会的太极殿之外，他仪态优雅，风度翩翩，在那些禁军士兵们看来根本不是什么六品州吏，倒像是久在中枢的皇帝近臣。
在殿门外等候了许久，赵士晟终于听到黄门令的尖细声音：“宣——并州朝奉从事赵士晟、并州吏曹从事张松觐见！”
赵士晟和张松赶紧脱掉鞋履，踏进大殿门槛，快步急趋，在左右两班大臣们的注视下来到朝堂的中央。
“臣赵士晟叩见皇上，吾皇万岁！”赵士晟三跪九叩，有些拘谨地跪倒在司马伦的面前。
两边的大臣们坐得满满当当，让这大殿似乎显得有些拥挤——这不是赵士晟的错觉，民间已有人言道：貂不足，狗尾续。说的就是新帝继位后为笼络人心，大肆封官，弄得官帽上装饰用的貂尾都不够用了。
他偷偷地瞥了一眼司马伦，发现皇帝脸上满是臃肿的肥肉，从他的眼睛里只能看出迷茫和慵懒。
“平身。”
“谢皇上。”赵士晟起身站立，呈上表文。
皇帝略看了一遍表章，慢吞吞的说道：“东嬴公镇守并州，令一方百姓安居乐业，是朕的贤臣。现在他接受朕的号令，派你前来上表朝贺，更是顺天应命之举，如此忠心大大可嘉，朕要厚赐予他。”
“臣代东嬴公谢皇上恩典。”赵士晟心中喜悦，新皇帝如此畅快地接受了他的表章，可见孙秀和东海王的保证果然奏效，而那封伪造的家书多半也起到了些作用。
“启禀陛下，臣有疑惑要问这位贡使。”突然武班里有一名大臣从席上站起来说道，赵士晟一看，竟然是三天前见过的令狐霸。
皇帝愣了一下，命他呈报，令狐霸立时精神抖擞，当即质问赵士晟道：“东嬴公要贺陛下登基，为什么不亲自来？”满朝哗然，众多朝臣都看向赵士晟。
赵士晟皱紧了眉头，心里恨这个令狐霸恨得牙根发痒，在这顷刻之间，他还是很快想出了说辞，“众所周知，如今时局有些动荡，并州境内的匈奴人与逆贼相勾结，屡屡挑起事端，拒不遵从陛下的号令，东嬴公要留在并州监控他们，故不能亲自来贺。”
“不能亲自来，遣世子来朝也可以啊，为什么派你一个没有任何关系的人来朝？”令狐霸这一问更加厉害，这一问直戳要害：东嬴公连世子都不肯派，可见多么没有诚意。
“不巧世子生了重病，不能长途奔劳，加之路途险远，匈奴为患，以世子万金之躯，不可轻出，望陛下恕罪。”虽然赵士晟说的很像一句谎话，但没人可以查证，所以无从辩驳。
“东嬴公和世子都不来也可以，那使者可否告诉我，如果关东有乱，东嬴