那老先生捋着胡须说：“这三户大宅门分别是张王李三个员外府上。张员外是武举人，想必不会用这种杯子。王员外是本城巨贾，脑袋太过精细，如果是他的东西断然不会流落出来。最可能的就是这河堤东面的李府，这李府是个书香门第，老员外年近古稀，也好饮酒，不如你到李府去问问。”
徐霞客听老先生再一番分析，不禁对老先生的敏锐思维敬畏不已，忙向老先生道了谢，这才问路到李府而去。
李府的宅门是一个漆了黑漆的大门，今日虽是大集，李府却紧闭大门半天不见有人进出。徐霞客到了李府门口，用力拍了很久那门上的狮口黄铜圈这才有人开门。见来人是一个下人，徐霞客只好禀明来意说自己求见李员外。
“我家员外病了，不见客。”那下人草草答了一句就要关门。徐霞客忙推住门说：“我并非本地人，来一趟不容易，麻烦通禀一下吧。”
“我家员外确实是病了，实在是见不了客，您还是回吧。”那人端着个忧愁的脸不耐烦的说。
“那您给员外说一声，我改天再来吧。”徐霞客见那下人态度不好，只好松口说改日再来。
“改天也改不了了，实话告诉您吧，我家员外已经快不行了，我们这是在准备后事呢。”那下人一边说一边仍要关门。这时后面有人听见动静出来查看，见下人和一灰白长衫的年轻书生争执，便走上前来问：“我是李府的总管，你有何事要求见我家员外？”
“我捡到一个杯子，想知道是否是府上丢的。”说着徐霞客就拿出那个精致小巧的细腰瓷杯亮给那总管看。
那总管一看那杯子仿佛吓掉魂儿一般的失声说：“快，快，快扔掉，快扔掉！”
原来这总管正是之前将杯子丢进河中的人，他本想把那杯子丢进个谁也找不到的地方，可谁曾想现在竟然被徐霞客拿在手上登门求见。
“这么好的杯子为何要扔掉呢？听先生口吻，这酒杯确实应是府上之物吧。”徐霞客心想终于有了线索，虽然见那人惊慌失色却依然不肯放弃。
“这酒杯确实是我们府上的，而且还是我亲手丢到河里的，但这酒杯乃是不祥之物，若不是这酒杯，我家老爷也不至于会到这般田地。”
“怎么，你家老爷的病跟这酒杯有关吗？”徐霞客吃惊的问。
见徐霞客不信，总管便将这酒杯的事情简单跟徐霞客讲了一遍：“一个月前我家老爷用这酒杯喝酒，谁知这酒杯的杯底竟出现个死字，而且这死字谁都看不见，偏就只有我老爷能看的见，因此我老爷便害了这心病，已经卧床一个多月，眼看就快不行了，故此才说这就被乃是不祥之物。”
徐霞客听了管家的话，了解了事情的原委才发现原来那员外和自己有同样遭遇。喝酒喝到一半，忽然杯底冒出一个鲜红的“死”字，自己年纪轻轻尚且惊吓不已，员外年近古稀，难免会胡思乱想，得了心病也就不言而喻。
于是徐霞客便将自己在河边所遇之事也跟管家简要说了一遍，管家发现徐霞客所说跟员外所遇之事分毫不差，不由产生几分好奇。
见管家有所动摇，徐霞客又拱手道：“我本奉陛下之命寻找各地为祸的混沌之灵，此杯之所以会有如此怪异正是和一种混沌之物有关，我到府上本是想调查一下这杯子的来历，好除去混沌之祸。既然你家员外因此杯成疾，我正好可以进去帮你家员外解除心结。”
“既如此，实在是感激不尽，先生快请进！”那管家忙邀徐霞客入内，两人进了李府，穿过客厅，走过长廊，这才来到员外后院的卧房。此时的员外正在下人的服侍下吃药，管家到李员外耳边耳语了几句，员外勉强坐起招呼徐霞客近前。
徐霞客问了几句员外的病情，待员外吐露得知自己命不久矣，之后便抑郁成疾之事后，徐霞客便将酒杯之事跟员外说了一遍。
“这酒杯之所以只有您能看得见里面的字，是因为您喝了这酒杯所盛的酒的缘故。因为这酒杯的字是由某种混沌之气写成的，所以平常人并不会看得到。”说着徐霞客找来酒倒进杯子里，一边演示一边又说：“每当有人用此杯盛酒的时候，混沌之气便溶在酒里。当饮酒之人饮下一定量含有混沌之气的酒时，杯中所写之字便会显露出来，这也是为什么偏偏只有您能看到杯中之字的原因。如果让管家饮下几杯酒，他自然也会看到这杯中的字。”
说着，徐霞客将那酒递给管家，管家饮了一杯，发现杯中无字，徐霞客便又继续斟酒，一连饮下七杯，那管家果然看到了那杯底印着的一个筋骨凛然的“死“字。
“竟然是这般原因。”听了徐霞客的解释和那管家的描述，那员外一边摇头一边苦笑着说：“想不到老夫读了万卷书，却看不开一个‘死’字。若不是徐先生一番话，等我九泉之下得知了真相岂不是羞红了我这张老脸。”
“员外说笑了，晚辈之前也是差点吓破了胆呢！”徐霞客摸着头不好意思的笑着，心想乐乐游游又多了一个揶揄自己的机会了。
徐霞客正想到乐乐游游呢，就听私底下乐乐游游耳语自己说：“霞客哥哥，快别客套了，赶紧问老员外杯子的来历啊！”
徐霞客这才想起正事，便问员外说：“这杯子如此怪异，员外又是在何处得来的呢？”
员外见徐霞客问起，便半倚在床头