☆、第18章 魔法部长竞选
莱姆斯·卢平在不久之后由被巡逻的奥罗小队在翻倒巷入口发现，除了几处严重的伤口外并没有遭受魔法咒语的痕迹。虽然有奥罗怀疑伤口上不规则的撕裂很像是狼人所为，但是在阿拉斯托·穆迪和邓布利多的担保，以及卢平本人的坚持下，奥罗们最后并没有把卢平送入圣芒戈接受检查。
格兰芬多四人组的平安归来仅仅让凤凰社的巫师们轻松了几天，紧接着就从魔法部传来了魔法部长竞选提前的消息。
相比起前几任在职时间动辄几十年的巫师，这仅仅才是米丽森·巴诺德上任的第十年，显然这个拉文克劳出生的巫师已经精力憔悴，急于摆脱身上的重担。邓布利多和格林沃德之间的决斗为邓布利多赢得了巨大的声誉，却让英国失去每年数百万加隆的贸易。邓布利多一意孤行的以自己的声望抵制德黑魔法的同时也把整个德国的皮毛生意拒之门外，随之而来的是德国魔法部对于英国贸易的制裁。紧接着是食死徒和凤凰社的对峙，这一次是法国的商人对英国巫师关上了大门，除了几个老牌的商业家族依旧能够维持着正常的贸易，英国魔法界的经济处于一个极大的逆差位置。
真正让巴诺德感到焦头烂额的是霍格沃茨每学期巨大的赤字。霍格沃茨是英国巫师共同的精神家园，整个英国魔法界的小巫师都在这座城堡里生活，霍格沃茨的伙食费，维护费，取暖费，教学材料费，教授的工资，霍格沃茨特快的运营费用，甚至特困学生的奖学金，零零种种的费用累计起来变成了一笔可怕的负债，即便每年英国的贵族们都为此缴纳一笔不菲的资助，魔法部的预算收支还是从来没有平衡过。
邓布利多不断挪用霍格沃茨的经费资助凤凰社的活动，这一点巴诺德并非没有察觉，但是在几次的审查令后，埃尔芬斯滕·厄郭特，魔法部审查实务科科长递交的报告书上霍格沃茨的账目却是显示一切正常。斯莱特林贵族每年向神秘人进献大笔的加隆，这笔加隆显然削减了一部分原本应该给霍格沃茨的资助，但是每次会议中这帮贵族都会以魔法部的政绩不作为，英国贸易的不景气为理由要求进一步削减资助的金额。总而言之，下一任的魔法部长需要面临的就是一个两难的局面，要么对抗掌控整个斯莱特林的神秘人以及德高望重的邓布利多，要么苟全在两人的夹缝中，备受财政问题的煎熬。
“隆巴顿正筹备着提名邓布利多。”卢修斯抽了抽嘴角，扫了眼带着浓郁魔药气味走进书房的西弗勒斯，翻过一页报告继续自己的汇报，“另外，魔法部内部可能获得提名的巫师还有巴蒂·克劳奇，康奈利·褔吉。”
“巴蒂·克劳奇？本座记得在上一次聚会上安东宁向提起过这个名字。”东方不败扫了眼西弗勒斯，后者谨慎的低头站在一边等待卢修斯的汇报结束。
“安东宁向您推荐的应该是小巴蒂·克劳奇，主人。”卢修斯稍微回想了一下，从自己的记忆里找到了那个消瘦的年轻人，“小巴蒂是巴蒂·克劳奇的儿子，去年刚刚从斯莱特林毕业。巴蒂·克劳奇为人古板，不过小巴蒂对于您十分崇拜，一直期望加入食死徒。在霍格沃茨的时候我曾经见过他几次，是个优秀的斯莱特林巫师。”
“下周的聚会前，带他来见本座。”东方不败略微思索了一下，随即首肯了小巴蒂的加入，“伦敦的公司进展如何？”
“伦敦的公司这个月的财务报表已经送过来，这个月的收益除去乔凡尼家族的份额以及魔药和麻瓜药物的成本，大概是四十五万英镑左右，按照古灵阁的汇率换算加隆是十五万加隆左右，比上个月的收益略低。不过这笔资金不可能全部通过古灵阁兑换出来，从黑市兑换的汇率会略低于古灵阁，实际上能够到手的现金应该在十四万七千加隆左右。另外算上庄园里的出产以及您在对角巷买下的几个店铺，预计这个月庄园的收入更够达到十六万加隆。”
“这笔钱拨出一万加隆给西弗勒斯作为实验室的经费，剩下的先不要动用，本座另有打算。”东方看了眼欲言又止的铂金贵族，不得不重新强调一遍。卢修斯对于加隆有一种莫名的执着，以至于上个月的收入还没有进入庄园的金库就变成了对角巷的五家店铺，以及恶婆鸟之类零零种种能够产生更多加隆的东西。
以前的伏地魔对于英国魔法世界的物价一无所知，但是在卢修斯的熏陶下，东方对于普通英国巫师的收入水平还是有所了解的。英国意外身亡风险最高的魔法部法律执行司的打击手每个月的薪水在700加隆左右，这差不多已经是仅次于魔法部长的薪水水平了。最新款的光轮系列飞天扫帚的标价大概在500加隆左右浮动。这就是说，这五家位于翻到巷的店铺这个月的收入相当于十八个打击手的薪水或者26把飞天扫帚的售价总和，而整个魔法部只有五个打击手，光轮系列最新款每年的总销量也不会超过100把。这一万三千加隆的收入，其中食死徒和斯莱特林家族贡献了多少水分就可想而知。
“魔法部在今天早上特别派猫头鹰送来了部长竞选的候选人申请文件——”卢修斯的没有说完，让神秘人亲自填写候选人提名申请表未免太过寒碜了一点，但是言下之意就是询问东方是否要参选。如果东方有这个意向，接下去自然会有某个斯莱特林自然而来的联名