谭今他们在竹山县时，曾与嘉祐帝，也就是当时的废庶人贺泰有过不少接触，知道今上不是一位雷厉风行，做事果决的主儿，这样一位帝王，在太平盛世可以当个守成之君，但问题是，先帝留给他的，并不是一个人人称颂的盛世，而是危机四伏的天下大势，其中哪一个危机处理不好，都有可能发生接二连三的效应。
周翊就曾私下跟谭今谈到这个问题，当时把谭今吓得脸色大变，恨不得立马把他的嘴缝上，反倒找来周翊的鄙视：“瞧您吓得这样，这不是只有咱们俩吗，若有外人在，我也不至于随口乱说！”
谭今教训他：“你还想上哪儿去说？这种话，你知我知，天知地知，而且情况未必有你说得那么严重！”
周翊不同意：“怎么不严重了？先帝在时，陇西就变成了大凉国，还姓了萧，这就是分疆裂土了，说得不好听些，先帝这是丢了祖宗打下的江山，难怪我听说先帝驾崩之后，周相那帮人一开始还不肯给先帝上太宗庙号。而且我不信以安王和兴王他们的睿智，会察觉不到，萧豫如今尾大不掉，若不早日铲除，一口肯定会变成心腹大患！”
谭今没好气：“你说得轻巧，怎么铲除？！朝廷要钱没钱，偌大一个东、突厥还在那儿呢，回头打了萧豫，朝廷把底子都掏空了，伏念立马会过来捡便宜，你信不信？而且你别忘了，帮着高祖皇帝得天下的那些老臣，可有好一些还活着呢，像萧豫，还有之前造反的乐弼，正是功劳与能耐养出了他们的野心，所以现在无论如何都不能乱。”
这番话出自谭今之口，诉之周翊之耳，除了他们俩，谁也不知道。
但他们二人历任地方，尚能有如此感受，如贺融贺湛等，窥见的更不止帝国一角。
回到眼下，谭今想起那天夜里与周翊深谈的话，想要提醒贺湛，不可对东、突厥掉以轻心，又怕此话出口，过于唐突，他犹豫半晌，忽然看见贺湛一拍大腿。
“不对！”贺湛道，“伏念并不是真想联姻，他只是在试探？”
谭今与周翊对视一眼，后者问道：“殿下何出此言？”
贺湛道：“真定公主曾与我们说起伏念的为人，说他性情狡诈多变，野心绝不止于一个东、突厥。三哥也说，伏念那样的人，可能不像历代突厥可汗那样，满足于入关抢掠一笔就走，一旦有机会，他必然会叩关与西进，将自己所能看见的疆域全部收入囊中。所以，这样的人，就算陛下真许配一个公主过去，他也不可能安分守己的，更有可能是想试探朝廷的态度。”
周翊顺着他的思路，沉吟道：“如果朝廷答应他的要求，他就会知道朝廷现在不想打仗，也没有能力打仗，想以联姻来求和。”
谭今一惊：“不错，看来伏念已经将东、突厥内部反对他的残余势力都一扫而空，转而盯上中原了。”
贺湛：“草原铁骑摩拳擦掌，打一仗在所难免，只不过现在张侯一死，让伏念觉得机会降临了……不行，我得立马上疏，劝谏陛下，让他不要答应伏念的要求，否则以后就麻烦了。”
谭今委婉道：“殿下，要不要去信安王，与他商量一下？”
贺湛摇头道：“不必，三哥若在，肯定也会这么做的。鸿渐。”
周翊拱手：“在。”
贺湛：“你让人去与我们在城内安插的细作联系，让他们在城内散布我们大军即将攻城的消息，我要尽早将黎栈那帮人给逼出来，否则我军每日都要消耗大量粮草，这么拖下去，朝廷那边该着急了。”
“是。”
……
接连几日的阴天终于在今日消失，一大早，阳光就将整片天色都照亮，连带天空都变得湛蓝如水。
贺融与桑林踩着阳光回到暌违数日的桑家寨，桑扎没在寨里，一位长老出来相迎，酒水与饭菜是早就备好了的，当地人吃饭喜欢放香料，菜肴与中原也大有不同，贺融起初还不大习惯，现在这么多天过来，反倒逐渐喜欢上。
抬起头左右看看，贺融奇怪道：“往常这个时候，桑云怕是早就出来了吧，怎么这会儿倒不见人？”
桑林扑哧一笑：“那丫头成日聒噪不休，没个安静，也只有殿下会惦记她了。”
他花了将近一个月，跟着贺融一道走遍附近十八个寨子，其中就包括最大的安家寨和林家寨，桑云跟他们跑了几天就没了新鲜感，先行打道回府，还缠着贺融要了几道食谱，准备回来大显身手，也不知如今到底鼓捣出什么结果了。
所谓南夷六部，其中并不是六个寨子，每个部落都有好几个寨子，像桑家寨，其实底下也有几个小寨子，寨民并不姓桑。
贺融这一趟出去，原本想要让县令增加县学名额给南夷人的法子，却在各个寨子碰了壁，只因这些寨子的人，多数不会讲汉话，更不要说进县学去读书了，恐怕让他们认自己的名字都认不全。贺融发现自己之前的想法还是过于乐观了，与那些几近茹毛饮血，刀耕火种的寨民比起来，如桑扎这些人，能读会写，已经算南夷人中十分了不得的了。
他不得不改变原本的主意，转而思索更为可行的方法。
正如他与贺湛所说的那样，对南夷的治理，并非一夕之功，而推进的过程中，不可避免会碰见各种意想不到的困难，贺融不希望自己拍脑袋想出来的法子，会在自己离开之后被废止，又或者让南夷人怨声载