“别让它得逞。”艾瑞克斯毫不犹豫地下达命令：“采取一切必要手段，进入战斗状态。”
“先祝它能从曲速中活着出来吧！”埃米抬起手臂选在控制台的触控屏上。她一只眼睛看着引力波雷达的信号，另一只眼睛用余光瞄着触控屏的按钮，脑控体则在高速计算。当计算结果出来的瞬间，她的手指就开始高速运动，将曲速跳跃的参数输入引擎。
另一边的艾瑞克斯也没有浪费一点时间，他从牵引光束控制器面前离开，拍下紧急按钮，用最快的速度将货舱门关上，为曲速跳跃创造条件。随后，他钻进矿炮，将脑控体与之连接起来。在近距离上矿炮有足够的杀伤力，是最合适的武器。
一股微微的震动从脚下传来，艾瑞克斯知道流马号刚刚进入了曲速。在曲速中暂时没什么可做的，而一旦离开曲速就会进入战斗状态。艾瑞克斯刚要询问“对方是什么类型的星舰以及体积有多大”，埃米就已经在通讯系统里说出了答案。
“冥冥准备清零炮，不要给他们任何机会。帕哒梅去货舱操控引力光束，你只有一次抓住息壤球的机会，别错过！晓晓，准备辅助驾驶，曲速引擎和逆流推进器护盾是你的了。”埃米离开自己的操作台，来到艾瑞克斯的舰长台。“我用用这里的触控板，可以提高飞行控制的效果。大家做好准备，离开曲速的倒计时十五秒。”
倒计时结束的时候，艾瑞克斯已经重新打开货舱，矿炮蓄势待发。流马号本就更加接近息壤球，所以当牵引光束稳稳抓住息壤球并开始向回拖拽的时候，敌人还没能完成曲速的跳跃。
“地球86，请注意，有不明目的星舰向你方高速接近，请做好防御措施。”异星协会的警告姗姗而来，算不上迟，但也不够早，至少不够一般的星舰做出反应。“我们坚决反对这种容易引起误会的行为，所以如果需要异星协会保护，我们将非常乐意帮助规矩的遵守者，也就是地球86的朋友。”
“装没听见。”艾瑞克斯对全舰下达命令：“那家伙一出来，立刻击毁。”
清零炮和矿炮蓄势待发，护盾已经充能完毕，曲速引擎以及超空间引力引擎也做好了准备。就在息壤球被成功拖进货舱的同时，那艘星舰脱离曲速状态，出现在距离流马号30光秒的距离上。这个距离比地球到月球还要远数倍，即便用另一个星系一般文明的武器水平也很难发生有效的战斗。
“这是什么意思？”艾瑞克斯问埃米，她同样不知道。那艘星舰晃了晃身子，小半径转了个圈，然后启动引擎再次进入曲速，溜了。引力波雷达一直侦测那艘飞船的航向，发现它一直在远离天土，完全没有回头的迹象。虽然流马号开启曲速之后完全能追上它，甚至在曲速中摧毁它，但似乎没什么必要。
“我只能猜测这是一种试探，看看咱们的引力波雷达性能如何，对紧急事态的反应能力如何。”埃米一边操控流马号驶离之前的位置，与所有星舰拉开距离，一边说道：“只是这种试探的水平太低，得到的信息不足以用在战斗上，咱们星系已经不用这种低效方法了。”
艾瑞克斯也想不出别的解释，对这种癞皮狗一样的试探行为也没有太好的办法——除了配备长距离的曲速弹头。遇上这样的事情，艾瑞克斯可不想忍气吞声，他找到小狐狸问道：“晓晓，帮我参谋一下。如果我要求异星协会来追查这件事情，在对这种没事找事的行为完成惩罚前，我不准备履行合约，你觉得怎么样？”
“我觉得异星协会管不了这种事，但有必要对它施加压力，否则类似这样的事情还会再发生，咱们的威信也会慢慢地遭到腐蚀。”晓晓沉默片刻，问道：“舰长，这件事能不能交给我？”
“行，你来全权负责与异星协会的谈判。需要我们任何人配合，你就直说。”艾瑞克斯在通讯频道内给小狐狸授权，然后道：“我去看看息壤球，大家继续保持警戒。”
息壤球静静地坐在流马号的货舱里，黄色泥土的球体与金属的底座给人一种古朴的熟悉感。在息壤球前面，帕哒梅和金先生已经在观察这个球，艾瑞克斯加入他们的时候，注意到两个人脸上都有些疑惑。
“这就是咱们要找的东西？”帕哒梅还是第一次见到完整的息壤球：“原来这东西这么大，我还以为只是个小球呢！”
“这息壤球好像是死的。”金先生挠挠头，大手指着息壤球：“艾瑞克斯，这个球的底座上没有羊头人面，而是一个拿着长杖的六指怪人形象。这是怎么回事？”
“这是天人，据说是巨型大陆的原住民。”金先生一直在树上睡觉，许多事情都不了解，艾瑞克斯就给他讲了个大概的版本。“天人一直在给各个文明分发息壤球，要求拿到息壤球的文明回报服务。我用一点技术图纸换了个息壤球，想让它合成元粒体给你用，没想到会是这个样子的。”
“你试试用元粒体激活它。”金先生指着息壤球，说道：“将元粒体集中到指尖，然后轻轻碰触，或许能有什么不一样