公孙策便低头还礼，口称大人客气。袁旭微笑着挽住他的手臂，“公孙大人在先帝时便是近臣，圣眷颇隆；眼下又得今上倚重——以后，还要靠大人多多提携。”
公孙策亦是笑得云淡风轻，微微点头道：“袁大人说哪里话，如此真是折煞下官了。日后但凡有所差遣，还望大人吩咐。”
“哈哈哈哈，好！”袁旭抚掌笑开，“袁某最是喜欢痛快人！既如此，大家便是一心，不必拘束——简文”，他说着，拉着他半转过身看向两边，“在座的各位大人，想必你应当认得。”
公孙策立在厅前，视线缓缓扫视一周，对着众人一一颔首为礼。在座的并没有几人，皆是朝堂上的熟面孔。其中两人虽也令他暗自一惊，却毕竟无论如何也比不过左首和袁旭相对而坐的那名武将。
——狄青。
公孙策的目光在他身上慢慢沉淀，化作清浅一笑：“简文久慕将军威名，早有结交之意，奈何不得时机。不想今日竟能在此处相遇，简文着实喜出望外。”
狄青定定瞧着他，却不多言语，只向他一点头淡淡开口：“公孙大人。”
次日朝贺回来，已是时过晌午。公孙策方下得软轿，便见老管家夫妇早已带着两名家丁候在外面。“老爷啊，您和韩大人交好，到他府上过除夕，老奴自是高兴的。但您怎么还能喝到醉成那样，连回都回不来……今儿又是忙了一早上——顺儿啊，快扶老爷下轿！小心着点……老爷，您可觉着哪里不舒服吗？老婆子已经准备了醒酒汤……”
公孙策见老人如此担忧，自己也确实是有些累了，便从善如流地侧倚在家丁身上，被人半搀着进了府门。待得进了卧房，公孙策便对老人微微一笑：“张伯，我没事，放心。不过昨晚多饮了几杯，稚圭便非要留我，其实无妨的。”
拗不过老人的执着，公孙策还是喝了醒酒汤。待一干人等散去，公孙策这才揉揉酸涩的眼，疲倦地在床边坐下。昨夜回到尚书府已近寅时，只能靠坐片刻，便到了出门去赴群臣朝贺的时间。
于煌煌大殿之上，他又看到了狄青。沉稳的武将面无波澜一派安静，却一再引得公孙策心中惊风暗雨，反复思量。他们为何结盟已经无须再论，只这一次，袁旭显然已经当真；而狄青，便是他手中用来同昔时旧友一决高下的关键之人。庞统对此，难道真的一无所知？或者狄青本身，便是另有来意？而不管这出戏唱得如何扑朔迷离，兵权，才是一切的根本。
其时群臣拜贺圣上新禧，密密麻麻的乌纱罗列于殿，一眼看去竟似望不到边。庞统站在距离天子金椅最近的地方，仿佛不经意间回望。那飘渺不知其浅深的目光穿过层层叠叠的朱紫官袍，远远落在那个挺拔如竹的身影上，蜻蜓点水地一瞥。
虽说是过年，皇帝的课业毕竟耽误不得。正月初二，新帝便又如常地坐在案前，去念一段“天命之谓性”。
公孙策一直在侧凝视着幼帝稚嫩的容颜。此刻听出他念着念着，语调中开始带了些许急躁，他便一笑上前温声道：“好了，皇上歇一会吧。”
赵曙听了立即抬头灿烂地笑着：“多谢先生！”便马上起身，颇有些雀跃地擦手去吃边上放着的梅花糕。公孙策见他如此高兴，便伸手替他倒一杯茶：“皇上慢些……对了，臣近来疏忽了，不知皇上随另外三位先生学的课业如何啊？”
赵曙眨了眨眼，看着公孙策态度温和，便放下了心。他吃完了手里的糕点喝一口茶，才细声开口：“先生，曙儿一直很乖地在学功课，不管是文是武——对了，明日武课，曙儿要开始学习射箭了！”