原来百多年前，叶园的主人是这儿十里八乡的首富，现在他们住的那个地方已经是被瓜分许多部分之后的一个小角落了。据县志记载和老人们代代相传，当时的叶园盛极一时，富贵无边，但后来却慢慢人丁衰落，直到一百多年前的一代，已经没有男丁继承香火。于是叶家唯一的小姐就招了镇上一个屡试不中的落地秀才做上门女婿。那时每个人都羡慕这个秀才的好运气，说平空天下掉下了一座大金山在他们家门口。
可是不过一年，已经怀孕的叶小姐就以秀才经常偷窃钱财为由，把他从内院赶到外院去住。其实是叶小姐嫌弃他懦弱无能，又看中了别人。当时南方风气保守，她不能休夫另嫁，所以找个借口把秀才打发到外面，自己和已提升为大管家的情人偷偷生活在一起。
但世上没有不透风的墙，不久这件事就被叶家的仆人传了出来。可是叶家势大，没人敢明面说什么，只是拿秀才开刀。秀才本来是贫困潦倒的人，被众人看不起。后来突然撞了狗屎运，自然让其它人妒忌，加上不会做人，得意时跋扈了点，得罪过不少人。现在他倒霉了，还有不落井下石的道理。
他名义上的老婆明目张胆地偷人，他被指为是窃贼，弄得斯文扫地，颜面尽失，祖宗因而蒙羞，连街也不敢上。偏他又不肯离开，所以叶府里的粗使的仆人都对他百般刁难和虐待，而叶小姐好像也黙许了这些事情。这样又过了两年，他名义上的孩子都快两岁的时候，突然传出他因妒生恨要谋害叶小姐的事情。因为证据确凿，所以叶氏一族动用族规私刑，把他装在石匣里沉入河底。
第十七章调查在线阅读