“我这孤家寡人，过年也冷冷清清的，好在你们这帮熊孩儿还记得我，从初一到今天，每天都有人上门来看我。”许先生的嗓音沙哑，“来的有好些是打小爱皮，被我说教得多的。从前规矩的几个倒很少见。”
糖儿笑道：“我们承蒙师恩，来看望先生都是发自真心。咱都盼着您身子骨硬朗，您也得多保重身体才好。”
“我这把老骨头确实还不能垮下，我垮了书院里的那帮猴儿该怎么办……”许先生说罢咳嗽起来，越咳越剧烈，几乎说不出什么话。糖儿过去给他顺背，等他不那么咳了，就提起桌上的茶壶给他倒了杯茶水。
老先生端起来，咕咚咕咚喝下。他拍拍胸口顺了几口气，望着糖儿道：“秦谧是我当年最中意的学生，老夫听说你考中了举人？”
“是的。”
“不错，真的不错。”许先生道，“只可惜是生不逢时，赶上了珂晖族夺位的时候……那你如今在做什么活计？”
“我如今给镇上的一户人家做账房。”
许先生叹息道：“屈才了。”
糖儿说：“先生不必觉得惋惜。留在槐海镇是我自己的决定。秦谧无心争名夺利，如今远离官场也不为坏事。”
许先生拿那双清明的眼看他：“那将来呢，将来你又作何打算？”
糖儿下意识地看向秦漾。秦漾也抬眼看着他。
糖儿道：“不瞒先生，秦谧只有走一步算一步的念头。”
“还是想留在槐海镇里？”
“嗯，留在槐海镇里。”
许经啟先生往后靠去，老竹椅吱嘎吱嘎响。他沉吟了一会儿，道：“老夫近来是越发体弱多病，也不晓得还能撑几年，没准哪一天眼睛一闭就走了。”
糖儿道：“先生别这么说，您……”
许经啟先生冷哼一声，轻声咳了咳，道：“你也别讲什么好听的话，老夫不愿听。老夫都这么大一把年纪了，该尝的滋味都尝尽了，唯一放心不下的还是书院里那群不让人省心的小崽子。你要是愿意替老夫做点事，就在老夫病弱讲不了课的时候过来搭把手。”
糖儿弯眼笑道：“好好好。您随时让学生来梧桐巷子尾的人家找我，东家好说话，随时能放我出来。”
许先生听罢，和颜悦色地点了点头。
这事儿就算这么定下了。
从许老先生家出来，糖儿想起自己当年在书院也没少做混事，扑哧笑出声，跟秦漾说，他去做先生，就是老鼠要做猫了。
秦漾眼里含了笑，道：“我倒觉得，书院的那群小老鼠未必会怕你。”
糖儿被那一笑酥了心，弱声弱气道：“怎就不怕了。”
“瞧瞧你这张脸，长成这幅模样，哪有半点先生的样子。”秦漾见他那张白净的脸上似乎是沾染了什么，伸手抿了下来。
糖儿睁着双水盈盈的眼睛，就这么立在他身前看着他。
秦漾不着痕迹地后退一步，要转过身去。糖儿倔强地拉住秦漾的手臂，力道还颇大。秦漾转头看他，他又有点儿怯了。
“做什么？”
糖儿移开目光，闷闷道：“你还没回答我呢。”
“什么？”
“先前你已经知晓了我的心思，却从未告诉过我你是怎么想的。”糖儿鼓足勇气抬头看他。
“什么怎么想？”
秦漾还是那副软硬不吃的模样。糖儿急得跺脚：“阿哥！”
秦漾笑：“你都叫我阿哥了，你让我怎么想。”
一向伶牙俐齿的糖儿听了这话沉默了，瞬间红了眼低下头去。他这样子像是要哭。
这回换秦漾无措了，他低头去看糖儿，柔声道：“我不过开个玩笑，你别……”
糖儿猛然抬起头来笑道：“我也不过开个玩笑，哥哥紧张什么。”
哪里有半点要哭的样子。
秦漾无言地看着他，转身就走。糖儿跟在身后，嘴里喊道：“哥哥！你等等我呗……念竹！秦念竹！秦念……你别这样看我，我不这么叫了，我错了……哥哥！”
37 先生
整场春宴里，糖儿几乎是在奔走与执教中度过的。
许先生的身子骨确是不大好了，三天两头地生病。他白日里教到一半支撑不住，就打发小孩子回家去，让他们到晚上再来学堂听小秦先生讲课。
糖儿曾在白日里出来过两三次，虽东家面上未有不悦之色，但他自己不好意思再如此频繁地早离了，因此将讲课放在了晚上。
大一点的孩子已是能静得下心来，只是可怜了那帮小猴，白日里野够了，晚间还得回学堂坐着。好在他们也晓得许先生病了，不敢再让小秦先生也生气，即便是不情不愿，也乖乖地到书院里来。糖儿念什么，他们就跟着念什么，糖儿要他们做什么，他们就做什么，个个都挺乖巧。
那些晚上，糖儿讲完课还要等孩儿的爹娘将他们一一领回去，得守到最后一刻才能离开。有时候遇上不可靠的爹娘，迟迟不来接小孩，他还得亲自把小孩带回去，再折回家。
糖儿倒是没抱怨过，方梅知瞧不过去。她常叨念：“诶，你做这活又没钱拿，老折腾到这么晚，累不累啊。”
糖儿道：“当年我在书院没少受先生的照顾，如今先生病了，我身为学生应当报师恩。”
“其他人怎么不报啊？”方梅知说，“他的学生这么多，又不缺你一个，凭什么你一个人将所有活都揽了？你这一天天的，自个儿的活还得做呢，累不累啊。”
这些