拳。
变化从镇北军的主帅周胜和襄办军务轻车都尉王淳之间一次小小的争执开始。
争执的原因并不复杂，在不断的胜利消息传回京师后，朝廷理所当然的下了一道圣旨。战争的目的，已经从最初的保家卫国变成了开疆拓土。
镇守和林的大将军郭英被调走，新的和林守将按照周胜的建议，任命为他的侄子周承。周承亦是将门之后，他早亡的父亲便是建宁朝都指挥使。有了父亲和攻无不克的叔叔做后盾，加上自己的骁勇善战，周承长大后在军中屡立战功。周胜推荐周承守和林，也并不是完全出于私心，和林是被贺兰族环绕的地方，亦是军事重镇兵家必争之地，“聪明”一点的将军都不会为了那些军功主动请缨冒险。
王淳向周胜提出的意见，却是派自己或副将军宋庆明去守和林。王淳并不是不相信周承的能力，相反，他十分欣赏这个与自己年龄仿佛、带着些狂傲不羁的年轻将领。攻城掠地打前锋，周承的战斗力毋庸置疑，王淳所担心的却是周承镇守和林时一旦遇到麻烦必然会影响到周胜对于战局的判断力。在这种事关生死的战局上，做为主帅，周胜的判断背后便是成千上万士兵的性命。
“少将军本为骑将，攻城拔寨是其所长，派如此骁将守城，在下亦觉得可惜，这种偷懒的活还是交给老夫吧？”副将军宋庆明见周胜在听到王淳的建议后隐隐有些不快，赶紧出来打圆场，他亦是在战场上征战多年，也认为与其让周诚守城，不如让周诚做进攻的前锋，自己这种经验丰富、谨慎持重的老将守城要更合适一些。
“老夫岂是因私废公之人，戎马半生，未尝闻惊雷而变色！”，周胜带着明显的不快否决了王淳和宋庆明的建议。
王淳不再坚持，作为部将，进言是自己的责任，是否采纳则是主帅的权利，作为军人他必须服从主帅的命令。镇北军的军规又令他想到了当年的殿前司侍卫选拔。沉默的、忠诚的侍卫才是那些居上位者需要的人。何况从成为翊卫郎到进入镇北军这许多年的时间里，他已经做过了太多自己不喜欢做的事情，不在乎再多受一次委屈。
争执很快揭过了，事后谁也没再提起，双方都小心的回避开这个话题，不想让小小的不快在新旧军官中构成裂痕。直到数日前，和林的失守。
当那个满身是尘土的送信士兵跑来报告和林被困，贺兰军足足有七八万时，周胜想都没想就下达了北上的命令。镇北军已经训练得差不多，该到检验其训练结果的时候了。执这样一支利器，周胜可以傲视天下，七八万贺兰军算得了什么？他们只配给镇北军祭旗！困住的是自己的侄子！周胜相信周诚有足够的能力可以坚守到自己的到来，那时候，贺兰人将被歼灭在和林城下，自己也可以告慰哥哥的在天之灵，告诉哥哥他的遗孤已经被抚养成才。
就在这个当口，王淳又第二次提出了和主帅不同的意见。这次他说得非常详细，不能轻易有动作，最好先收集足够的贺兰军情报。他的理由很充分，和林距离镇北军驻守的营地大约三百多里，是否失守不知，敌情不明，仓促出击容易误入陷阱，即使出击，也要步步为营，万万不可突然冒进使得队伍之间相互脱节。
出乎所有人意料，修养甚好的周胜突然暴怒，失去了倾听王淳解释的心情，“老夫身经百战，居然需要一个连兵书都没读过的侍卫来教如何打仗，真是笑话”。冰冷的话语将王淳的建议全部堵回了嘴里。
出身是一道难以逾越的鸿沟，不经过战火的洗礼，这道鸿沟很难被填平，也许只有被热血滋润过的土地才能使残存在人心中的鸿沟逐渐愈合吧……
仿佛和王淳赌气一般，老将军周胜带着大队人马强渡黄河，留下王淳所率领的襄办军卫一半将士押运粮草。
前四天，镇北军连战连捷，歼灭贺兰部族无数。远远的已经可以望见和林城头，火炮、弓弩把城墙砸得千疮百孔，碧蓝碧蓝的天空上，永平朝的旗帜依然在城头倔强飘舞。
周诚也望见了自己的叔叔，却再没有能抓住冲出来的机会。一场突如其来的豪雨扭转了整个战局，被永平朝的火炮、投石机、弓弩打得焦头烂额的贺兰骑兵抓住这个战机，高举马刀呐喊着冲向了镇北军。
被豪雨遮住了视线、陷入了泥泞之地的镇北军因此陷入了苦战，贺兰人辛苦从西部诸国学来的长弓、买来的战马在雨中发挥了最大威力，伴着雷鸣闪电不断把镇北军士兵成批射倒。
好容易挨到天晴，周胜收拢被打懵了的士卒，三万多人马损失了一万多，且战且退，勉强又支持了几日，弹尽粮绝。
一贯不言不语、默默无闻的王淳此时做成了平生第一笔成功的生意，用自己和五百弟兄的生命换回了半支镇北军。为国捐躯马革裹尸而还，是一名武将平生最好的归宿。
这些发生在永平朝国土上，洒满鲜血的故事，上报军功的折子上永远也不会写。折子上有的只有被士大夫的文笔润色过的冰冷的词语，伴随着歌功颂德仿佛诗歌的句子。战争获胜的原因无非是因为皇帝的英明神武、文治武功。
还有一件事，雷逾渊没有说。
“良鸟择木而栖，良臣择主而侍，永平皇帝不能给你施展才华的空间，为何不把胸中丘壑交给识货的明主？”
“你们汉人，伍子胥可以掘了楚王的墓，王猛可以成